Misery non deve morire (1990)

Stephen King ha la capacità di trasformare in incubi terrificanti le situazioni più banali, non senza usare una certa ironia. Cosa ci può essere di più innocuo di un’ammiratrice entusiasta che casualmente si imbatte nel suo idolo? Solo il genio perverso di King poteva trasformare un’appassionata lettrice di romanzi rosa in una fredda e brutale squilibrata, dall’aspetto inoffensivo, ma capace delle più crudeli efferatezze. Sfruttando un’ambientazione claustrofobica e un cast perfetto, il regista Rob Reiner trasforma il romanzo di King in un thriller eccellente.

In seguito ad un incidente d’auto, un famoso scrittore, noto soprattutto per una serie di libri d’amore incentrati sul personaggio di Misery, viene soccorso da un’infermiera che lo porta a casa sua, poiché le strade sono bloccate dalla neve. L’incidente gli ha causato numerose fratture scomposte, e lo scrittore rimane perciò, suo malgrado, ospite dell’infermiera, che nel frattempo si rivela essere una sua grande ammiratrice e un’appassionata lettrice delle avventure di Misery. Quando la donna scopre che nell’ultimo libro, ancora da pubblicare, l’autore fa morire il personaggio di Misery, improvvisamente si rivela in tutta la sua follia, e, da persona mentalmente instabile qual è, sequestra lo scrittore, costringendolo a riscrivere il romanzo, per far resuscitare Misery.

Credo che il film, e soprattutto il romanzo, siano talmente conosciuti che tutti sanno come finisce l’incubo del malcapitato scrittore, comunque non rivelerò il finale. Il film e il libro di Stephen King da cui è tratto sono incentrati su un duplice tema: quello dello scrittore, vittima della sua stessa fama, quasi un novello Frankenstein perseguitato dalla sua creatura, sia pure virtuale, e quello del rapporto tra i personaggi famosi e i loro fan, laddove l’ammirazione può trasformarsi rapidamente in ossessione e addirittura in odio se il pubblico si sente in qualche modo tradito dal proprio idolo.

Ma c’è anche un altro tema tra le righe, ed è quello dello scrittore di successo che arriva ad odiare la propria creatura al punto da volerla eliminare, per liberarsi dalla sua ingombrante presenza e poter scrivere qualcosa di diverso. Un po’ come gli attori che diventano famosi recitando un ruolo, magari di poco spessore, e poi non vedono l’ora di liberarsene per poter dimostrare di saper recitare qualunque cosa. Così Misery, l’eroina del libro scritto dal protagonista, è diventata per lui un personaggio scomodo, ormai inutile, ora che lo scrittore ha raggiunto la fama e vuole dimostrare di saper scrivere storie importanti. E ingenuamente crede di potersene liberare, facendola morire nel suo ultimo romanzo.

Ma non ha fatto i conti con la povera Annie, una ragazza anonima, banale, perseguitata dalla vita che non è stata molto generosa con lei; l’unica sua gioia è poter leggere le avventure di Misery, e vivere attraverso di lei tutte quelle emozioni che ha sempre sognato. Di fronte alla prospettiva di perdere la sua eroina, che per lei è una specie di alter ego, si scatenerà una furia cieca e incontenibile, che non sente ragioni e che supera di gran lunga l’ammirazione per lo scrittore. Dunque l’idolo di Annie non è tanto lo scrittore, quanto il prodotto della sua arte.

E se inizialmente Annie soccorre e accudisce lo sfortunato Paul Sheldon con sollecitudine e affetto, dichiarandosi la sua più grande ammiratrice, si trasforma poi rapidamente, rivelandosi per quello che è in realtà, cioè un’adoratrice di Misery, pronta a riscattarne l’eliminazione e a farla tornare in vita a qualunque costo. Il film è claustrofobico, tutto racchiuso tra le quattro mura dell’abitazione di Annie, dove Sheldon viene tenuto prigioniero e sottoposto a inimmaginabili torture, fisiche e psicologiche.

L’isolamento della casa, già di per sé fuori dal mondo, è aumentato dalla presenza della neve che la circonda. Successivamente si assiste allo scioglimento della neve e al susseguirsi delle stagioni, attraverso la finestra della stanza dove Sheldon viene tenuto rinchiuso, per dare la misura del tempo che passa e aumentare il senso di angoscia che attanaglia il protagonista. Il regista riesce a rendere perfettamente le atmosfere agghiaccianti del romanzo, restituendo tutta la tensione e la suspense della storia, anche grazie ai due formidabili interpreti.

Kathy Bates, giovane e allora quasi sconosciuta, è insuperabile nel ruolo della psicopatica, di cui dipinge sapientemente le mille sfaccettature, dalla dolcezza a tratti infantile fino alla crudeltà più estrema, che rasenta il sadismo, il tutto condito da una lucida follia che riesce a creare suspense anche nei momenti in cui l’atmosfera è più distesa. C’era il concreto rischio che ne uscisse una caricatura, soprattutto per la goffa fisicità del personaggio, ma la Bates ne fa un ritratto quanto mai realistico.

Non le costò poco questa interpretazione, se è vero che nelle scene più drammatiche, come quella in cui distrugge a martellate le caviglie del suo malcapitato ospite, la Bates scoppiò più volte a piangere per la tensione. Ma lo sforzo fu ampiamente premiato: il ruolo le valse un meritatissimo Oscar e il Golden Globe come miglior attrice protagonista, e la fece conoscere sulla scena internazionale come interprete di prima grandezza, anche se per un po’ le rimase appiccicata l’etichetta della psicopatica.

James Caan, fino ad allora conosciuto per ruoli forti come quello di Sonny nel Padrino, ci regala qui un personaggio profondamente umano, con tutte le sue debolezze, alle prese con sofferenze fisiche e psicologiche in cui facilmente ci si immedesima: un uomo che improvvisamente deve fare i conti con i propri limiti e con un’inferiorità fisica a cui non era abituato. Caan non può fare molto, perché il suo ruolo gli impone fastidiose limitazioni, costringendolo a letto per la maggior parte del film. Tuttavia lo sconforto e l’angoscia si leggono letteralmente sul suo volto, e riesce a dare al personaggio di Paul Sheldon grande realismo, ma soprattutto un’umanità che si riscontra nelle sue grida di dolore e nei suoi disperati tentativi di fuga.

La tensione rimane altissima per tutto il film, intervallata solo dai brevi siparietti comici creati dai personaggi di contorno, soprattutto le battute sarcastiche dello sceriffo e sua moglie, interpretati da Richard Farnsworth e Frances Sternhagen. I personaggi secondari sono quelli ai quali si lascia più libertà di ironia, proprio per aumentare il contrasto con la drammatica situazione di Sheldon e le atmosfere agghiaccianti di casa Wilkes. Lauren Bacall, invece, si distingue in un prezioso cameo, regalando la sua classe all’agente letteraria di Sheldon.

Al regista, invece, va riconosciuta una straordinaria abilità: non è da tutti confezionare un film quasi interamente girato in un unico ambiente, un vero e proprio thriller in una stanza; è un’operazione cinematografica che ricorda Nodo alla gola di Hitchcock. Eppure, Misery non deve morire inchioda allo schermo ed è un thriller praticamente perfetto, dove ogni dettaglio si incastra nel punto giusto e al momento giusto, creando uno spettacolo di ansia, terrore, e dolore puro, che persiste fino alla fine. Un horror dove i mostri non vengono da un’altra dimensione né dall’inconscio, ma sono più che mai reali e terreni, e non per questo meno spaventosi.

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